Το Πατρινό Καρναβάλι ξεκίνησε (σε καρναβαλικούς ρυθμούς η υπόλοιπη Ελλάδα και τα Βαλκάνια)

Το περίφημο Πατρινό Καρναβάλι ξεκίνησε ενώ ακολουθούν εκδηλώσεις για την Αποκριά σε όλη τη χώρα. Στην Πάτρα, με πολύχρωμα πυροτεχνήματα και την εντυπωσιακή είσοδο του βασιλιά Καρνάβαλου στην πλατεία Γεωργίου, που τον υποδέχτηκε η Μπάντα του Δήμου, πραγματοποιήθηκε η τελετή έναρξης του Καρναβαλιού.

Στα εγκαίνια του φετινού καρναβαλιού, αίσθητη προκάλεσε μια τεράστια ηλιόσφαιρα που περιφερόταν πάνω από την πλατεία, την ώρα που μια ακροβάτισσα έρραινε με κομφετί τους καρναβαλιστές και τους θεατές της τελετής. Κατά την διάρκεια της τελετής έγινε παρουσίαση παλαιοτέρων καρναβαλιών μέσα από video wall, που ήταν τοποθετημένα στην μεγάλη σκηνή.

Πριν από την τελετή, υπήρξε διάλογος ανάμεσα στον δήμαρχο Ανδρέα Φούρα και τον αντιδήμαρχο Πολιτισμού Αλέξη Σκαρμέα με έντονο το χιουμοριστικό στοιχείο, ενώ στην συνέχεια ο Δήμαρχος κήρυξε την φετινή έναρξη του Πατρινού Καρναβαλιού, παρουσία του προέδρου των καρναβαλικών πόλεων της Ευρώπης Βαν ντα Κρούον στην κατάμεστη πλατεία Γεωργίου.
Η τελετή έναρξης περιελάμβανε ακόμη χορευτικά, μουσικές εκτελέσεις γνωστών τραγουδιών, μουσικούς ρυθμούς με έντονα τα στοιχεία λάτιν και ντίσκο, αλλά και ένα αφιέρωμα στον Μάικλ Τζάκσον.
Το φετινό καρναβάλι είναι από τα μικρότερα σε χρονική διάρκεια, αφού θα ολοκληρωθεί με την μεγάλη παρέλαση στις 14 Φεβρουαρίου.

Στην Κοζάνη, μια παραδοσιακά καρναβαλική πόλη της βορείου Ελλάδας, οι εκδηλώσεις φέτος θα αρχίσουν την Τσικνοπέμπτη 4 Φεβρουαρίου. Σύμφωνα με τους τοπικούς φορείς, η προσέλευση του κόσμου αναμένεται αυξημένη.
Στην Ξάνθη, σε ένα από τα πλέον διάσημα ελληνικά καρναβάλια, οι μασκαράδες θα έχουν την ευκαιρία να παρελάσουν τις 7 και τις 13 Φεβρουαρίου.

Στη Νάουσα, όπου και φέτος όπως κάθε χρόνο αναβιώνει το έθιμο των Γενίτσαρων, η Αποκριά θα γιορταστεί από τις 4 έως τις 15 Φερβουαρίου. Τις εκδηλώσεις θα διοργανώσει ο Δήμος και η Κ.Ε. ΔΗΠΟΝ.
Βαλκάνιοι μασκαράδες
Τα "σκήπτρα" του καρναβαλιού στον ευρύτερο βαλκανικό χώρο κρατά η Κροατία. Για την ακρίβεια, η πόλη Ριέκα...
Η παράδοση θέλει τους κατοίκους της Ριέκα να φορούν μάσκες με άσχημες μορφές και να κάνουν θορύβους για να διώξουν τις κακές δυνάμεις και να καλέσουν την άνοιξη. Οι σλαβικές παραδόσεις αλλά και οι επιρροές από τα καρναβάλια της Αυστρίας και της Βενετίας συνθέτουν τα αποκριάτικα έθιμα στη χώρα αυτή της ΝΑ Ευρώπης.
Το καρναβάλι στη Ριέκα κρατά περίπου ένα μήνα, από τις 17 Ιανουαρίου έως τις 18 Φεβρουαρίου. Ξεκινά κάθε χρόνο με το διαγωνισμό για την ανάδειξη της βασίλισσας, με τον οποίο το κοινό επιλέγει την πιο όμορφη κοπέλα, η οποία θα συμμετέχει σε όλες τις καρναβαλικές εκδηλώσεις. Ο δήμαρχος παραδίδει τα κλειδιά της πόλης στον "Αρχηγό του Καρναβαλιού" και ξεκινά επίσημα το καρναβάλι. Την περίοδο των αποκριών γίνονται και διάφορες πολιτιστικές εκδηλώσεις, όπως συναυλίες.
Εξάλλου, στην περιοχή Κάσταφ της Κροατίας συναντάμε το έθιμο των κουδουνοφόρων γνωστό ως zvoncari. Οι άνδρες φορούν ογκώδεις παραδοσιακές φορεσιές και με θορυβώδη κουδούνια τριγυρνούν στους δρόμους της πόλης τραγουδώντας και χορεύοντας. Οι φορεσιές είναι φτιαγμένες από δέρμα ζώου, ενώ οι μάσκες από ξύλο. Στην κροατική πόλη Ντουμπρόβνικ το καρναβάλι γιορτάζεται από τα μέσα Φεβρουάριου μέχρι τις αρχές Μαρτίου και η παράδοση κρατά από τον 14ο αιώνα, όταν οι τοπικές αρχές καλούσαν τους κατοίκους να μεταμφιέζονται και να παρελαύνουν στους δρόμους.
Στη Ρουμανία, στην πόλη Σίμπιου το καρναβάλι φέρει την ονομασία "Lolas carnival" και έχει τις ρίζες του στη ρουμανική πόλη Αγκνίτα από τον 18ο αιώνα.
Στην Βουλγαρία, τα καρναβάλια γιορτάζονται τον Ιανουάριο στην πόλη Πέρνικ, μόνο τις χρονιές που λήγουν σε ζυγό αριθμό, όπως ισχύει δηλαδή φέτος. Οι "κούκερι" (kukeri), οι μασκαράδες, με χαρακτηριστικές στολές από ακατέργαστο δέρμα τράγου, χορεύουν για να διώξουν τις δυνάμεις του Κακού, σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση. Οι ρίζες του εθίμου των Κούκερι, όπως και των περισσότερων εθίμων της Αποκριάς, βρίσκονται στην αρχαιότητα. Σχετίζονται με τις λατρευτικές γιορτές προς τιμήν του θεού Διονύσου, στις οποίες κυριαρχούσε ο ενθουσιασμός, η ευθυμία και η σκωπτική διάθεση.